Ockhams Skalpell dient nicht dazu die richtigste Theorie auszuwählen, sondern dazu die nützlichste Theorie zu finden

Diese Aussage ist in vielen Zusammenhängen und für viele Zwecke der Wissenschaft sehr hilfreich und nützlich. In anderen Fällen sollte man dieses Prinzip nicht anwenden, da es dort mehr schadet als nützt.

Ockhams Skalpell hilft bei der Frage, welche Theorie man zuerst auf ihre Richtigkeit überprüfen sollte

Wenn man etwas erklären will, fängt man also, wenn man schnell verwertbare Ergebnisse haben will, mit Theorien an, die nur wenige Faktoren berücksichtigen. Von diesen einfachen Theorien findet man durch Experimente heraus, welche am besten zutrifft.

Erst danach beginnt man sich zu überlegen, wie die Abweichungen zwischen Theorie und Experiment zu erklären sind und überprüft ob sie eher durch eine der nächst komplizierteren Theorien oder eher durch Nachbesserungen der bisher richtigsten Theorie korrigiert werden könnten.

Wenn man so vorgeht wird man schneller zu nützlichen Ergebnissen kommen, als wenn man zuerst versuchen würde, komplizierte Theorien zu überprüfen. Deshalb beschleunigt die Anwendung von Ockhams Skalpell die wissenschaftliche Forschung und hilft ihr, zu besseren Ergebnissen zu kommen.

Ockhams Skalpell ist nützlich bei Theorien, die im Hintergrund der Forschung verwendet werden

Um heute Forschung betreiben zu können, die zu neuen und für die Wissenschaften interessanten Ergebnissen führt, braucht man eine umfassende Allgemeinbildung. zusätzlich braucht man eine fachspezifische Bildung, die in dem Bereich der bisherigen Forschung an dem man arbeiten will, noch wesentlich tiefgehender sein und die aktuellen Forschungsergebnisse umfassen muß.

Wenn man ein konkretes Forschungsvorhaben hat, nutzt man das bisher erforschte Wissen, um darauf aufbauend, neue Dinge zu erforschen.

Beispiel

Wenn man annimmt, daß bei einem Experiment zu einem ganz anderen Thema, errechnet werden muß, wie weit ein geworfener Körper kommt, bevor er auf die Erde auftrifft, um zu dem gewünschten Ergebnis zu kommen, stehen verschiedene Möglichkeiten zur Auswahl, das zu tun.

• Man rechnet gar nichts, sondern mißt den gesuchten Wert direkt
• Man verwendet die Formel, die man im Gymnasium gelernt hat. Ihr liegen unausgesprochen folgende eigentlich falsche Annahmen zugrunde:
  • Die Erde ist eine Scheibe, d.H. die Erdoberfläche ist gerade
  • Die Fallbeschleunigung ist auf der Erdoberfläche überall gleich (9,80665ms^-2)
  • Außer dem Gewicht des Körpers, seiner Anfangsgeschwindigkeit, der Lage der Erdoberfläche und der Fallbeschleunigung spielen keine weiteren Faktoren eine Rolle
• Man benutzt eine Formel, die auf der Annahme beruht, daß die Wurfbahn der Ausschnitt einer Ellypse ist, in deren einem Brennpunkt der Schwerpunkt der Erde liegt. Dem liegt immer noch folgende falsche Annahme zugrunde:
  • Außer dem Gewicht des Körpers, seiner Anfangsgeschwindigkeit, der Lage der Erdoberfläche und dem Gewicht und Schwerpunkt der Erde spielen keine weiteren Faktoren eine Rolle
• Man mißt die tatsächlich vorhandene Schwerkraft und ihren Winkel zur Erdoberfläche an jeder Stelle im Raum und berechnet darauf aufbauend die exakte Flugbahn Dem liegt immer noch folgende falsche Annahme zugrunde:
  • Außer dem Gewicht des Körpers, seiner Anfangsgeschwindigkeit, der Lage der Erdoberfläche und der vorhandenen Schwerkraft spielen keine weiteren Faktoren eine Rolle

Jede dieser Formeln kann verbessert werden, indem man weitere Faktoren mit einbaut, wie beispielsweise:

• Den Luftwiderstand berücksichtigen
• Winddruck berücksichtigen
• Bei der ersten Möglichkeit: Die Normfallbeschleunigung durch die Ortsfallbeschleunigung ersetzen
• Die Einflüsse der Anziehungskraft von Mond und Sonne berücksichtigen

• Das spart Geld und Material, so daß man mehr verschiedene Dinge erforschen kann, wenn man möglichst einfache Verfahren verwendet
• Die Gefahr, daß man einen Fehler macht und ihn übersieht, ist bei komplizierten Verfahren größer als bei einfachen Verfahren
• Rundungsfehler summieren sich nicht so stark auf, deshalb kann ein einfaches Verfahren, das aber auf nicht ganz richtigen Annahmen beruht, manchmal genauere Ergebnisse liefern, als ein kompliziertes aber theoretisch richtigeres Verfahren

Ockhams Skalpell macht keinerlei Aussage über den Wahrheitsgehalt einer Theorie

Deshalb kann Ockhams Skalpell nicht dazu dienen, ungeprüfte Theorien als falsch auszusortieren, nur weil sie zu kompliziert sind. Im Gegenteil - die Realität ist immer komplizierter als jede Theorie. Wir vereinfachen die Realität, um trotz der beschränkten Leistungsfähigkeit unseres Gehirns sinnvolle Entscheidungen zu treffen. Ockhams Skalpell ist ein Werkzeug, das beim sinnvollen Vereinfachen hilft.